实行对外开放，是党的十一届三中全会以来党中央根据国内外形势变化和党的中心工作要求制定的重大战略，是中国特色社会主义现代化建设的一项基本国策。我国坚持实施对外开放政策，深化国际合作与全球产业分工，国际贸易投资快速增长，推动形成全方位对外开放新格局，对外开放倒逼国内改革，生产力水平稳步提升，经济社会取得历史性成就。

　　新中国成立之初，由于外部环境和地缘政治的复杂，中国主要与社会主义国家发生经贸关系。1960年中苏关系破裂，对外贸易大幅下降，1961年进出口贸易降至29.4亿美元。此后受“文化大革命”等因素冲击，1960年至1970年间进出口总额仅增长10亿美元。1972年《中美联合公报》提出，双方把双边贸易看作是另一个可以带来互利的领域，并一致认为平等互利的经济关系是符合两国人民的利益的，双方同意为逐步发展两国间的贸易提供便利。1973年1月5日，国家计划委员会提交《关于增加设备进口、扩大经济交流的请示报告》，建议利用西方处于滞胀的时机，在今后三到五年引进43亿美元的成套设备。后来中央在此基础上追加一批引进项目，进口总额达到50亿美元左右，1973年进出口总额超过了100亿美元。通过引进相关设备，提升化肥生产能力、化纤生产能力及肥皂等生活物资的生产能力，对解决吃穿用等基本问题发挥了积极作用。

　　把对外开放上升到战略层面，是中国开始进行改革之后。在党的十一届三中全会召开前，领导人密集出访，重要意图就是了解世界现代化发展程度，为推动中国对外开放，加快现代化建设步伐提供借鉴。在众多的出国考察团中，以谷牧为团长的西欧五国考察团颇受瞩目。1978年5月2日到6月6日，代表团先后访问了15个城市。6月22日，时任国务院副总理谷牧向中共中央政治局作访欧汇报。邓小平在详细听取了谷牧关于出访欧洲五国的汇报后作出指示：引进这件事要做，要抓紧时间。

　　同年10月22日至29日，邓小平访问日本，在与日本六个在野党的领导人举行的恳谈中，邓小平明确表示，他像徐福一样，是来寻找“长生不老药”，也就是探寻开放发展的经验。邓小平参观了许多现代化的大工厂和企业，深刻感受到中日间经济技术发展的巨大差距。同年11月，邓小平访问新加坡，新加坡引进外资发展经济等成功经验，给邓小平留下了深刻印象。1978年中国与国外签订了22个重点引进先进技术和成套设备的项目，形成了大规模引进的新高潮，当年进出口规模超过了200亿美元。

　　1978年12月，党的十一届三中全会提出，在自力更生的基础上积极发展同世界各国平等互利的经济合作，努力采用世界先进技术和先进设备。拉开了对外开放的序幕。1979年1月，中美建交为改革开放提供了一个有利、稳定的国际环境。1979年3月，邓小平会见瑞士联邦委员、公共经济部部长霍纳格时指出：我们将会一步一步地采取更加开放的政策。我们充分理解到不利用和引进先进国家的技术和经验，四个现代化是搞不好的。

　　1984年党的十二届三中全会《中共中央关于经济体制改革的决定》提出，我们把对外开放作为长期的基本国策，作为加快社会主义现代化建设的战略措施，在实践中已经取得显著成效。这是对对外开放的肯定，明确将对外开放作为我国的基本国策。

　　1979年4月中央工作会议期间，广东省委第一书记习仲勋在会上提出，希望中央给点权，让广东能够充分利用自己的有利条件先走一步。邓小平对广东省委提出的在邻近香港、澳门的深圳、珠海以及汕头兴办加工区的意见表示赞同，并说，还是叫特区好，陕甘宁开始就叫特区嘛！中央没有钱，可以给些政策，你们自己去搞，杀出一条血路来。

　　1980年8月26日，五届全国人大常委会第十五次会议决定，在广东省的深圳、珠海、汕头和福建省的厦门划出一定区域设置经济特区。1984年2月1日，邓小平在视察广东期间目睹经济特区发展成就后，为深圳经济特区题词：深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的。1984年5月，中共中央和国务院决定，进一步开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等14个沿海港口城市，中国沿海地区对外开放由点到线逐步展开。

　　提高沿海开放水平，实行沿边、沿江和内陆的开放政策，推动对外开放由线到面的转变。1985年2月，长江三角洲、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区的59个市县开辟为沿海经济开放区。1988年初，山东半岛、辽东半岛、河北省环渤海湾地区和广西北部湾地区的234个县市列入沿海经济开放区。1988年4月13日，海南省成为我国第五个经济特区。20世纪90年代以来，以开发、开放上海浦东为先导，我国对外开放向纵深推进，在实施沿海地区经济发展战略的同时，实行沿边、沿江和内陆全面开放政策。1992年3月至7月，为了促进内陆边境地区的经济发展和资源开发，东北、西南和西北地区的黑河、满洲里、凭祥、二连浩特等13个边境市镇开辟为沿边开放城市，同年6月芜湖、九江、岳阳、武汉、重庆5个长江中上游城市开放，至此，沿江开放带形成。伴随着开放政策的持续深化，进出口规模从1990年的1154亿美元上升至2000年的4743亿美元，对外开放取得巨大成就。

　　中国实施全方位对外开放政策，实现了从封闭半封闭经济到全方位开放的伟大历史转折，形成了从沿海到沿江沿边、从东部到中西部区域梯次开放的格局，实现了从贸易到投资、从货物贸易到服务贸易领域不断拓展的开放格局，呈现了从数量小到数量大、从质量低到稳步提高的全方位对外开放新格局。中国特色社会主义的实践证明：封闭必然落后，开放带来进步。对外开放使中国社会主义焕发了生机与活力，是中国推进现代化建设的一项重大举措，是中国必须长期坚持的基本国策，中国对外开放的大门会越开越大。